Pseudo : Amarillo Slim
Nationalité : Américaine
Lieu de naissance : Amarillo, USA
Date de naissance : 31/12/1928
Style de jeu : Serré-Agressif
Variante préférée : Texas Hold’em

Palmarès express :

•    4 bracelets WSOP
•    Plus de 500.000 dollars de gains en tournoi

Thomas Austin Preston Jr. est né le 31 décembre 1928 dans l’Arkansas. Plus connu sous le nom d’Amarillo Slim, il est une véritable légende vivante du poker et l'un des premiers champion du monde.

Pourtant au départ, le poker n'était pas son jeu favori, Amarillo préférant les tapis vert des billards ou il devint champion du monde à seulement 16 ans. Après avoir obtenu son diplôme scolaire, Amarillo entre dans l’armée. Il y restera 2 ans.

A son retour, il rencontre Doyle Brunson et Sailor Roberts avec qui il sillonne le pays à la recherche de parties de poker juteuses. Une véritable amitié va se lier entre les trois hommes, et particulièrement entre Doyle et Amarillo. Ils vont parcourir tout le sud des Etats-Unis en allant de table en table : on les appellera les « rounders ». Amarillo Slim restera notamment célèbre pour cette phrase qu’on retrouve dans le film Les Joueurs : « Si tu ne repères pas le pigeon à la table, quitte la table, car le pigeon c’est toi ».

A 25 ans, il se marie avec Helen (« le meilleur pari de sa vie » selon ses dires) et devient quelques temps plus tard le père de deux enfants. En attendant, les trois comparses jouent mais perdent plus qu’ils ne gagnent. Ils s’improvisent également bookmakers et connaissent quelques démêlés avec les autorités, sous la présidence de J.F. Kennedy.

L’année 1972 marque son premier fait marquant de sa vie de joueur : Amarillo remporte le Championnat du monde des WSOP et son tout premier bracelet. A l’époque il n’y a toutefois que… 8 participants ! Pour un buy-in de 10.000 $, il ressort avec 15.000 $ ! Mais c’est le début de la réussite pour Slim qui gagne deux ans plus tard l’épreuve à 1.000 $ de Limit Hold’em pour un gain de 11.100 $ et un deuxième bracelet WSOP.

Après quelques résultats notables durant les Grand Prix of Poker de 1984 et 1985, Amarillo Slim remporte son troisième bracelet en 1985 dans le 5.000 $ Pot Limit Omaha (une variante qu’il affectionne) puis un quatrième bracelet à nouveau dans cet Event en 1990. Ses résultats dans le milieu du poker ne passent pas inaperçus puisqu’il rentre dans le Hall of Fame en 1992. Amarillo Slim rejoint les légendes du poker Johnny Moss, Doyle Brunson, Jack Straus ou encore Benny Binion.

Mais Amarillo Slim n’est pas seulement connu pour ses performances à une table de poker. C’est également un parieur fou ! En effet, il a fait des paris totalement déments dans sa vie de joueur. Il a gagné 300.000 $ contre le chanteur Willie Nelson aux dominos, 2 millions de dollars à Larry Flynt au poker, il a également gagné des paris en jouant au billard avec un balai, au tennis de table avec une poêle ou au golf avec un marteau ! Récemment, il a battu son ami Doyle Brunson dans une course de scooter électrique dans les allées d’un casino de Las Vegas !

Cependant, tout n’est pas aussi rose dans la vie d’Amarillo Slim. En 2003, il a été accusé de viol par sa fille sur sa petite-fille. Même si sa culpabilité n’a pas été démontrée par le tribunal et qu’il n’a écopé que d’une simple amende pour voie de fait, cette histoire a marqué le joueur. A la suite de cette affaire, il décide d’arrêter le poker car il ne supporte plus le regard des autres joueurs.

En 2009, âgé de 81 ans, il a subi deux agressions et a été dépouillé de tout son argent. Un film retraçant sa vie est également prévu, avec dans le rôle principal l’acteur Nicolas Cage. Quand on connait la vie d’Amarillo, le film risque d’être poignant, au moins autant que le personnage.