En 2005 se tenait la première édition de l’EPT de Monte-Carlo. Loin de la salle magique des étoiles où elle se déroule aujourd’hui, la finale de l’EPT a d’abord eu lieu au sporting d’hiver.
Madeleine qui gérait déjà à l’époque les journalistes m’avait accrédité en compagnie de deux autres confrères. Une fois l’hôtel réservé, et mon tout nouveau PC wifi acheté, je pouvais partir serein pour faire le coverage de Michel Abécassis avec qui j’avais collaboré pour monter son site Pokerfull.
Arrivé à Monte Carlo par le train, je prends un taxi et arrive à mon hôtel après 20 minutes à travers des tunnels et des montagnes… pour finalement m’apercevoir que l’hôtel en question etait à 100 mètres à pied de la gare. Je pose mes valises et monte directement voir la salle où va se dérouler le tournoi en attendant la soirée d’inauguration.
Pokeretoiles fait le show, en faisant défiler ses joueurs phares sur l’estrade au premier rang duquelle on retrouve Greg Raymer et Chris Moneymaker, vidéo clip d’images des étapes de l’année et champagne à gogo.
Everest poker avait profité de l’évenement pour montrer son image et sponsoriser déjà un field de joueurs. MIK22 avait été pré sélectionné par la montagne sur laquelle j’avais à l’époque un peu d’influence, mais sur place, des membres du directoire cherchaient d’autres joueurs sur lesquels poser leur logo. C’est ainsi que Noah Boken avait été placardé Everest poker avec d’autres Européens.
C’est un tout petit peu plus de 200 joueurs qui avaient pris le départ de l’event, mais peu d’Américains. L’EPT était encore tout neuf et sa célébrité était à construire.
Quoi qu’il en soit, c’était pour moi l’occasion de couvrir un tournoi énorme à 10.000 euros de buy-in, de prendre des photos, de parler avec des monstres du poker, et de suivre les exploits français.
Pas de salle de presse à l’époque, juste une table avec quatre places à la limite des joueurs. Pas de blog Pokerstars non plus, juste l’ami Rolf Slotboom, moi et un curieux personnage dont je ne voyais pas la tête puisque recroquevillé sur son clavier (c’était El Blondie qui écrivait pour Blonde Poker). J’avoue que je regardais surtout sa femme, la très belle Rowina qui est restée à ses côtés pendant tout le tournoi, en mini jupe, les jambes croisées…mais restons concentré sur le poker.
Le tournoi était déjà organisé par Thomas Kremser et nous avions vibré à l’époque pour Isabelle Mercier qui avait approché la table finale, Anthony Lellouche, Romain Feriolo et Abdulaziz Abdulaziz.
Finalement le tête à tête opposa le vainqueur de Deauville face à l’imbattable Rob Hollink.
Force est de constater que beaucoup des joueurs du circuit de l’époque ont disparu…Je me souviens toutefois de la première place d’Isabelle Mercier sur le dernier side de la semaine dans lequel il y avait beaucoup de grands noms du poker qu’elle avait terrassée. Et ce floor qui est venu me dire qu’il restait une place pour un sit&go à 1000€ avec Marcel Luske, Dave Ulliott, Gus Hansen, Greg Raymer, Jan Boubli et Chris Moneymaker entre autres.
J’avais les 1000 euros dans la poche et je n’ai pas joué ce sit&go, je le regrette encore !
Je rentre chez moi à la fin de la semaine, et cette étape restera pour toujours un souvenir inoubliable.
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